沿革塑料加工是隨著合成樹脂的發(fā)展而發(fā)展起來的，它和塑料機(jī)械的發(fā)展互相促進(jìn)。不少塑料加工技術(shù)，系借鑒于橡膠、金屬和陶瓷加工。塑料加工歷史可追溯到19世紀(jì)90年代，賽璐珞誕生之后，因其易燃，只能用模壓法制成塊狀物，再經(jīng)機(jī)械加工成片材，片材可用熱成型法加工。這是最早的塑料加工。澆鑄成型是隨著酚醛樹脂問世而研究成功的；注射成型始于20世紀(jì)20年代，用于加工醋酸纖維素和聚苯乙烯；30年代中期，軟聚氯乙烯擠出成型研制成功，塑料專用的單螺桿擠出機(jī)相應(yīng)問世；1938年雙螺桿擠出機(jī)也投入生產(chǎn)。40年代初，制出了聚氨酯泡沫塑料，吹塑技術(shù)用于生產(chǎn)聚乙烯中空制品。1952年往復(fù)螺桿式注射機(jī)問世，使注射成型技術(shù)進(jìn)入到一個(gè)新的階段。60～70年代，新發(fā)展起來的塑料加工技術(shù)有：各種增強(qiáng)塑料新成型方法，如纏繞、拉擠、片材模塑成型、反應(yīng)注射成型、結(jié)構(gòu)泡沫成型、異型材擠出成型、片材固相成型以及共擠出、共注塑等。進(jìn)入80年代，塑料加工向著高效、高速、高精度、節(jié)能、大型化或超小、超薄等方向發(fā)展，計(jì)算機(jī)技術(shù)進(jìn)入這一領(lǐng)域，把整個(gè)塑料加工技術(shù)提高到一個(gè)新水平。
配料塑料加工所用的原料，除聚合物外，一般還要加入各種塑料助劑（如穩(wěn)定劑、增塑劑、著色劑、潤(rùn)滑劑、增強(qiáng)劑和填料等），以改善成型工藝和制品的使用性能或降低制品的成本。添加劑與聚合物經(jīng)混合，均勻分散為粉料，又稱為干混料。有時(shí)粉料還需經(jīng)塑煉加工成粒料。這種粉料和粒料統(tǒng)稱配合料或模塑料。
成型塑料加工的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。將各種形態(tài)的塑料(粉、粒料、溶液或分散體)制成所需形狀的制品或坯件。成型的方法多達(dá)三十幾種。它的選擇主要決定于塑料的類型(熱塑性還是熱固性)、起始形態(tài)以及制品的外形和尺寸。加工熱塑性塑料常用的方法有擠出、注射成型、壓延、吹塑和熱成型等，加工熱固性塑料一般采用模壓、傳遞模塑，也用注射成型。層壓、模壓和熱成型是使塑料在平面上成型。上述塑料加工的方法，均可用于橡膠加工。此外，還有以液態(tài)單體或聚合物為原料的澆鑄等。在這些方法中，以擠出和注射成型用得最多，也是最基本的成型方法。
機(jī)械加工借用金屬和木材等的加工方法，制造尺寸很精確或數(shù)量不多的塑料制品，也可作為成型的輔助工序，如擠出型材的鋸切。由于塑料的性能與金屬和木材不同,塑料的熱導(dǎo)性差，熱膨脹系數(shù)、彈性模量低,當(dāng)夾具或刀具加壓太大時(shí)，易于引起變形，切削時(shí)受熱易熔化，且易粘附在刀具上。因此，塑料進(jìn)行機(jī)械加工時(shí)，所用的刀具及相應(yīng)的切削速度等都要適應(yīng)塑料特點(diǎn)。常用的機(jī)械加工方法有鋸、剪、沖、車、刨、鉆、磨、拋光、螺紋加工等。此外，塑料也可用激光截?cái)?、打孔和焊接?br>
接合把塑料件接合起來的方法有焊接和粘接。焊接法是使用焊條的熱風(fēng)焊接，使用熱極的熱熔焊接，以及高頻焊接、摩擦焊接、感應(yīng)焊接、超聲焊接等。粘接法可按所用的膠粘劑，分為熔劑、樹脂溶液和熱熔膠粘接。
表面修飾目的是美化塑料制品表面，通常包括：機(jī)械修飾，即用銼、磨、拋光等工藝，去除制件上毛邊、毛刺，以及修正尺寸等；涂飾，包括用涂料涂敷制件表面，用溶劑使表面增亮，用帶花紋薄膜貼覆制品表面等；施彩，包括彩繪、印刷和燙印；鍍金屬，包括真空鍍膜、電鍍以及化學(xué)法鍍銀等。其中燙印是在加熱、加壓下，將燙印膜上的彩色鋁箔層（或其他花紋膜層）轉(zhuǎn)移到制件上。許多家用電器及建筑制品、日用品等，都用此法獲得金屬光澤或木紋等圖案。
裝配用粘合、焊接以及機(jī)械連接等方法，使制成的塑料件組裝成完整制品的作業(yè)。例如：塑料型材，經(jīng)過鋸切、焊接、鉆孔等步驟組裝成塑料窗框和塑料門。
